Évreux, a provincial town in Normandy, not far from Rouen. Not an obvious rock’n’roll hot-spot around the early 1980s ? Yet it was, perhaps inspired by the fact that there was a US air-base from 1952 onwards until France withdrew from the integrated command of NATO in 1967. During these years up to 9,000 personnel lived in Évreux, many in a purpose-built Lafayette Village.
This is where in the early 1980s a photographer took a series of black-and-white photographs which are the nearest equivalent to the photographs of Chris Steele-Perkins which was published in 1979 as The Teds.
Gil Rigoulet (born ca.1959-or-1960), avec qui j’étais élève et amie au Lycée d’Evreux, remet en lumière un travail étonnant qu’il avait fait en 1982 pour La Dépêche, quotidien local, sur le mouvement rockabilly au cœur de la ville. Devenu photographe reconnu, il ressort de l’oubli ses images de l’époque. Des revues d’art et des galeries s’y intéressent en France, en Angleterre, aux USA, en ce qu’elles offrent, au delà d’un beau regard de photographe, un témoignage rare.
GIL RIGOULET débute sa carrière dans la presse en 1975 et devient dès le début des années 80 le premier photographe attitré du journal Le Monde avec lequel il collabore pendant plus de 20 ans. En 1985, il réalise avec Henri Cartier-Bresson un supplément du Monde, Portrait d’un quotidien, pour les premières « portes ouvertes » du journal. [http://gilrigoulet.com/bio]
Pendant quatre mois en 1982, le photographe suis Marco, Raynald, Michel, Eric, Boumé, Lionel, Titi, Denis, Alan, Jimmy, Bouboule et les autres. Libération 27.06.2017 https://next.liberation.fr/arts/2017/06/27/gil-rigoulet-une-brochette-de-bananes-au-style-de-lucien-le-rockeur-de-margerin_1579784
CHK INTERVIEW www.brain-magazine.fr/article/portfolio/39513-Gil-Rigoulet-Rockabilly-forever
La Depeche 10.07.2018, CHK https://actu.fr/normandie/evreux_27229/evreux-rockabilly-sempare-murs-nouvel-office-tourisme_17683955.html
VICE account by Rigoulet https://www.vice.com/en_uk/article/nnke97/photos-french-rockabilly-80s-gil-rigoulet-876
CHK ALSO http://gilrigoulet.com/england 1979-80 pics by Rigoulet
The gang was from the Saint Michel quarter of Évreux.
En 1982 Gil Rigoulet, photographe à Evreux, croise le regard d’une bande de jeunes qui l’intrigue. Bananes gominées, blouson teddy, creepers aux pieds, voitures fifties, musiques importées d’Amérique, la culture rockabilly estampille une jeunesse qui cherche son identité. Le photographe décide de les suivre dans leur quotidien, l’aventure dure quatre mois …37 ans plus tard, Gil Rigoulet ressort de ses classeurs les négatifs noir et blanc, recherche les garçons de la bande … rien n’a été renié. Les souvenirs remontent et permettent de revisiter un pan de l’histoire d’une ville et de ses influences.
Rigoulet published his photos as a book Rockabilly 82 in 2016. In it he explained
«Deux packs de « Kro » posés sur le coffre de la Chambord bleue au toit blanc, samedi après midi, au fond d’une impasse, dans le quartier de Saint-Michel.
Des pavillons années 50 nous entourent, il faut changer le feu arrière de la voiture, les bananes sont nickel, on discute des points de rouille, du Ranch où tout le groupe va se retrouver ce soir.
Une gamine en fichu sur la tête d’une autre époque s’assied près de nous, deux Aronde arrivent, l’après-midi glisse, Crazy Cavan & The Rhythm rockers sur le lecteur de cassette de la Chambord électrisent l’air.
Les packs sont vides, plus de « Kro », le V 8 de la Simca Versailles ronronne comme une américaine, on se tasse dans les voitures et on va tous détaler… Mon Nikon-F imprime les Tri X…
Pendant trois mois, je vais suivre Marco, Raynald, Michel, Eric, Boumé, Lionel, Titi, Denis, Alan, Jimmy, Laurent, Bouboule et les autres, dans leur chambre, avec leurs parents, au salon de coiffure Tuffier, au boulot, chez King Bee, le disquaire, sur le parking où ils réparent leur Aronde, leur Chambord… Au bar Le Liberty, les soirées “danse” au Ranch Jularedo, la bande où les potes sont plus importants qu’une gonzesse ».
Gil Rigoulet, Evreux, Normandie, avril 1982.
Même les Américains s’étonnent : ils avaient rarement vu des bananes aussi monumentales que celles sculptées par M. Tuffier, le coiffeur des rockers d’Evreux.
Dans ces lieux familiers, il a saisi les visages d’un univers méconnu, des visages qui appellent à la rencontre. Aujourd’hui, il rêve d’une suite, partir à la recherche de ces garçons, les photographier aujourd’hui, accentuer la conscience du temps écoulé par un changement de support : à l’image noir et blanc argentique, il veut substituer le polaroïd couleur.
The rockabillies captured here in Gil Rigoulet’s photography during 1982 were typical of the adopted French rock’n’roll style which was naturally American-influenced. They were not teds but the pictures show absolutely kindred spirits.
Some short video clips follow of the exhibition and celebration of the rockabilly subculture of Évreux in the early 1980s which was held in January 2018.
and another from 2017 celebrating the Rigoulet photos of 1982 with a filming of some of the participants and collection of memories from them.
Valérie Deschênes (a nice girl from Evreux, same class as Rigoulet) & Marc Toulin made a documentary ‘Rockabilly for Ever’ on Monday 2 December 2019 in the series ‘La France en vrai’ sur France 3 Normandie at 23h.
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